A polietilén kiváló alacsony hőmérsékleti ellenállással rendelkezik (a minimális üzemi hőmérséklet elérheti -70 és -100 fokot), a jó kémiai stabilitást, valamint a legtöbb sav és bázis elleni ellenállást (nem oxidáló savak). Szobahőmérsékleten oldhatatlan az oldószerekben, alacsony vízelnyeléssel rendelkezik, és kiváló elektromos szigetelési tulajdonságokkal rendelkezik. A polietilén azonban nagyon érzékeny a környezeti stresszre (kémiai és mechanikus), és gyenge termikus öregedési ellenállással rendelkezik. A polietilén tulajdonságai változatossá válnak, elsősorban a molekuláris szerkezetétől és sűrűségétől függően. A különböző termelési módszerek változó sűrűségű (0,91–0,96 g/cm3) termékeket eredményezhetnek. A polietilént standard hőre lágyuló formázási módszerekkel lehet feldolgozni (lásd a műanyagok feldolgozását).
